Ampie testimonianze archeologiche collocano Budva tra i più antichi insediamenti urbani della costa adriatica. Prove documentali sostanziali forniscono riferimenti storici risalenti al V secolo a.C.
Elmo illirico di Budva (IV secolo a.C.)
Il centro storico nel 1615.
Una leggenda racconta che Bouthoe (Βουθόη - Bouthoē) fu fondata da Cadmus, il fondatore di Tebe, in Grecia, quando fu esiliato da Tebe, trovando rifugio in questo luogo per lui e sua moglie, la dea Armonia.
La colonizzazione greca dell'Adriatico iniziò nel IV secolo aC, quando fu fondato un emporio sul sito di Budva. Nel II secolo aC l'area di Budva divenne parte dell'Impero Romano. Con la caduta dell'Impero e la sua divisione in oriente e occidente, la barriera difensiva che separava le due potenze attraversava quest'area, segnando in seguito la storia e la cultura di questa città.
Nel VI secolo Budva faceva parte dell'impero bizantino e nei due secoli successivi iniziarono ad arrivare nella zona gli slavi e, in misura minore, gli avari, mescolandosi con la popolazione romana autoctona. Secondo quanto riferito, la baia di Budva era conosciuta come Avarorum sinus (baia di Avar ') durante le incursioni di Avar. Nell'841 Budva fu saccheggiata dai saraceni musulmani, che devastarono la zona.
Nell'alto medioevo, Budva fu governata da una successione di re doclei, oltre che da aristocratici serbi e zetani.
Le mura veneziane di Budua (Budva) in una cartolina del 1900
Intorno al 1200 divenne la sede di una diocesi cattolica romana di Budua, che durò fino al 1828 e fu nominalmente ripresa come vescovado titolare latino. I veneziani governarono la città per quasi 400 anni, dal 1420 al 1797. Budva, chiamata Budua in quei secoli, faceva parte della regione della Repubblica Veneziana dell'Albania Veneta e fu fortificata da potenti mura veneziane contro le conquiste ottomane. Secondo lo storico Luigi Paulucci nel suo libro "Le Bocche di Cattaro nel 1810" (La baia di Cattaro nel 1810), la maggior parte della popolazione parlava la lingua veneta fino all'inizio dell'Ottocento. Uno dei più famosi librettisti e compositori teatrali, Cristoforo Ivanovich, è nato a Budua veneziana.
Con la caduta della Repubblica di Venezia nel 1797, Budva passò sotto il dominio della monarchia asburgica. Durante le guerre napoleoniche, le forze montenegrine alleate con la Russia presero il controllo della città nel 1806, solo per cederla alla Francia nel 1807. Il dominio francese durò fino al 1813, quando Budva (insieme alle Bocche di Cattaro) fu ceduta all'Impero austriaco, che rimase al controllo della città per i successivi 100 anni.
Un'unione di Boka Kotorska (e Budva) con il Montenegro ebbe luogo per un breve periodo (1813-1814), ma dal 1814 fino alla fine della prima guerra mondiale nel 1918, Budva rimase sotto l'Austria-Ungheria. La fortezza più meridionale dell'impero austro-ungarico, Fort Kosmač, fu costruita nelle vicinanze per proteggere la strada da Budva a Cetinje. Dopo la guerra, l'esercito serbo entrò a Budva dopo che fu abbandonata dalle forze austriache e passò sotto il Regno di Jugoslavia.
Nel 1941, con l'inizio della seconda guerra mondiale, Budva fu annessa al Regno d'Italia. Budva fu finalmente liberata dal dominio dell'Asse il 22 novembre 1944 e incorporata nella Repubblica socialista del Montenegro (che faceva parte della Repubblica socialista federale di Jugoslavia).
Un catastrofico terremoto ha colpito Budva il 15 aprile 1979. Gran parte della città vecchia è stata devastata, ma oggi ci sono poche prove della catastrofe: quasi tutti gli edifici sono stati riportati alla loro forma originale.
Il Montenegro è diventato un paese indipendente nel 2006, con Budva come principale destinazione turistica.
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